Pakistan: Le Problème de l’amiante

Article par Hifza Hammad, Secrétaire général adjoint

All Pakistan Federation of United Trade Unions(APFUTU)

Hifza Hammad

L’amiante est un matériau fibreux naturel dont l’utilisation a été très répandue dans la construction pendant les années 1950 à 1960. Il a trouvé de nombreuses applications dans les bâtiments résidentiels, commerciaux et industriels. Son utilisation très répandue s’explique aussi par le fait que l’amiante est un excellent isolant ignifuge, avec une bonne résistance à la traction et à l’érosion chimique.

Les formes d’utilisation de l’amiante sont nombreuses : il peut être floqué pour protéger contre le feu, il sert à isoler les chaudières, les réservoirs de navires et les tuyaux. Ces matériaux ont souvent une teneur élevée en amiante. Il en est de même pour les dalles qui servent de revêtement de sol, les panneaux et tuyaux en ciment. Les tuyaux en amiante-ciment sont couramment utilisés dans les systèmes d’approvisionnement en eau et  dans les tuyauteries de drainage. Souvent, les matériaux de finition décorant les murs et les plafonds des bâtiments plus anciens contiennent de l’amiante.

Bien que l’amiante ait été largement utilisé, il présente de graves problèmes pour la santé qui ont été bien documentés. Les fibres d’amiante sont facilement inhalées et sont transportées en profondeur dans les poumons, où elles peuvent causer des maladies pulmonaires, notamment une fibrose, et des changements dans la muqueuse de la cavité thoracique. Ces maladies peuvent conduire à la réduction des fonctions respiratoires, voire à la mort. L’inhalation à long terme de fibres d’amiante augmente également le risque de cancer du poumon et de mésothéliome. La dilatation des cavités cardiaques peut également se produire comme effet indirect d’une circulation sanguine réduite dans les poumons. Les personnes atteintes d’asbestose souffrent d’essoufflement, de la toux et de douleurs thoraciques, d’une réduction de la fonction pulmonaire, de la lunule des ongles et d’une coloration bleutée des lèvres. Les maladies liées à l’amiante prennent du temps à se développer. Généralement, elles ne se manifestent que quelque 10 ans après l’exposition et parfois même jusqu’à 50 ans plus tard. En raison de ces effets néfastes de l’amiante, 57 pays à travers le monde ont interdit son utilisation.

Le Pakistan réexamine l’utilisation de l’amiante, en raison du fait que le nombre de cas de cancer du poumon continue d’augmenter au Pakistan. Notre organisation, la « Fédération des syndicats unis du Pakistan » (APFUTU) a écrit une lettre au ministre fédéral des Industries et de la Production, M. Jahangir Khan Tarin, en 2006, intitulée « L’amiante est dangereux pour la vie humaine ». Dès réception de la lettre de notre organisation, le gouvernement a pris des mesures rapides contre les producteurs, les importateurs et les utilisateurs d’amiante. L’APFUTU a souligné dans sa lettre que les preuves scientifiques et médicales du danger que représente ce matériau de construction dangereux sont incontestables. Nous pensons que des substances telles que l’amiante devraient être interdites au Pakistan, mais aussi dans le monde entier. Nous avons également noté que l’utilisation de l’amiante est encore très répandue dans notre industrie. Les employeurs et les syndicats devraient travailler ensemble pour remplacer ce produit de toute urgence.